Sentido horario vs antihorario en la Ring Road de Islandia: cuál elegir según tu mes de viaje

La primera vez que vi un mapa de Islandia, la Ruta 1 me pareció un simple círculo perfecto de 1332 kilómetros, una cinta de asfalto esperando ser devorada. Error de principiante. Aquí no se trata solo de kilómetros; se trata de ángulos. En una isla donde el sol nunca se pone demasiado alto ni se aleja demasiado del horizonte, la dirección en la que giras las ruedas de tu 4x4 determina si la famosa cascada Skógafoss aparecerá recortada contra un cielo dramático o se borrará en una neblina blanca por el contraluz.

Después de tres recorridos completos y medio cambiando de planes, aprendí que el debate entre horario y antihorario no debería basarse en "dónde empieza el alquiler" sino en dónde estará el sol cuando llegues a Vestrahorn.

La geometría de la luz en el sur de Islandia

Hablemos claro. La mayoría de los viajeros eligen el sentido antihorario (Reikiavik → Selfoss → Vík). Es la ruta de la gravedad, el camino fácil para salir de la capital. Sin embargo, hay un problema óptico que pocos mencionan en las guías genéricas. Las joyas de la costa sur, Seljalandsfoss y Skógafoss, tienen una caída orientada hacia el sur-suroeste.

Si viajas en antihorario, abordas este tramo al principio del viaje, generalmente a media mañana o primeras horas de la tarde. En los meses de primavera y otoño, el sol se mantiene bajo en el sur. Al llegar a las cascadas entre las 11:00 y las 15:00, el astro estará casi directamente detrás de la cortina de agua. El resultado es un espectáculo visual para el ojo humano, pero un desastre para tu cámara. Obtendrás vapor saturado y sin textura, o una silueta oscura recortada contra un blanco nuclear.

Viajar en sentido horario te obliga a dejar el sur para el final del viaje. Al acercarte desde el este (Höfn → Kirkjubæjarklaustur), llegas a Skógafoss en un momento diferente del día. Si tu gestión horaria es correcta, te encontrarás con la cascada bajo la luz dorada de la tarde, con el sol bañando la pared rocosa desde el oeste, no atravesando el agua.

El argumento definitivo: las dunas negras del este

Donde la decisión se vuelve crítica no es en las cascadas perdonavidas del sur, sino en el austero oriente. Si eres amante de la fotografía de paisaje, tu destino es Stokksnes, cerca de Höfn. Aquí se alza el macizo de Vestrahorn, a menudo llamado el "Batu del Himalaya" por sus picos afilados que se hunden en el mar negro.

La orientación de Vestrahorn es Norte-Noreste. Este detalle geográfico cambia todo el juego.

Si eliges la ruta antihorario, llegarás a Vestrahorn procedente del sur en la segunda mitad de tu viaje. Llegarás por la tarde. El sol, habiendo cruzado el cielo de este a oeste, ya se habrá puesto detrás de las montañas al oeste. Vestrahorn estará en sombra, plano y sin vida. Habrás recorrido miles de kilómetros para fotografiar una sombra gris.

Por el contrario, al tomar el sentido horario, atraviesas el norte y el este primero. Dormirás en Egilsstaðir o en la propia Höfn. Al despuntar el día, conduces los pocos kilómetros que te separan de la playa de Stokksnes. El sol naciente en el este golpea la cara de la montaña con una violencia lumínica increíble, creando contrastes profundos en la arena negra y resaltando las texturas de la hierba y la roca. Esta es la única razón verdadera para girar el volante a la derecha al salir de Reikiavik.

Gestión de la luz según la estación

La estrategia cambia drásticamente según el mes en el que aterrices en Keflavík. No es lo same visitar en junio que en noviembre, y la dirección de tu ruta debe adaptarse a la ventana de luz disponible.

De abril a agosto (El largo aliento)

Durante el sol de medianoche, la "hora dorada" dura horas. La dirección importa menos por la intensidad de la luz y más por los ángeles bajos permanentes. Aquí, mi recomendación se inclina hacia el sentido horario para evitar las multitudes. Las excursiones de "un día desde Reikiavik" saturan el sur hasta las 16:00. Si recorres la isla al revés, llegarás a las zonas más turísticas cuando los autobuses de día completo ya han vuelto a la capital.

De septiembre a marzo (La ventana de oportunidad)

Aquí es donde debes ser quirúrgico. En invierno, tienes apenas 4 o 5 horas de luz solar. No puedes desperdiciarlas conduciendo hacia el sol. Si eliges antihorario en invierno, conducirás hacia el sur al mediodía. El sol, bajo en el horizonte sur, te deslumbrará constantemente en la carretera, haciendo peligrosa la conducción sobre hielo y arruinando cualquier intento de parada rápida. Conducir en sentido horario (de este a oeste) en invierno te pone el sol en el retrovisor, no en los ojos, permitiéndote ver la textura del hielo en el asfalto.

El riesgo del aislamiento en el norte

A veces, la luz no es lo único que importa. Hay una realidad logística en Islandia que muchos pasan por alto hasta que se quedan tirados. El tramo entre Akureyri y Egilsstaðir, especialmente en el invierno de 2026, sigue siendo una de las zonas más remotas de la ruta principal. Si decides tomar el sentido horario, estás golpeando este tramo al principio de tu viaje. ¿Por qué es esto bueno? Porque si el clima te atrapa y tienes que esperar una tormenta de nieve en la ruta de las montañas (Oxi), no te arruinarás el final del viaje ni perderás tu vuelo de salida.

Es una mentalidad de "comer las ranas primero". Deja lo salvaje y agresivo para el principio. Conducir por la Carretera Austral en Chile me enseñó que las carreteras más difíciles deben abordarse con la energía fresca y el margen de error de los primeros días.

Si te preocupa la señal móvil y la asistencia en zonas desiertas, es vital planificar estos tramos con el mismo rigor que uno planearía los tramos desiertos de la Ruta 66. Islandia es moderna, pero la naturaleza manda. Un pinchazo en una zona sin cobertura en el norte no es una molestia; es una emergencia. Ir en sentido horario te asegura que, si surgen problemas técnicos, todavía estás lejos de la fecha de tu vuelo de regreso.

El veredicto: Gira a la derecha

He revisado los mapas, he revisado las fotos de mis archivos de 2024 y 2025, y la conclusión es sólida. A menos que tengas un miedo pánico a conducir por la izquierda en el carril derecho (que es lo que harás al salir de Reikiavik hacia el oeste, aunque aquí se conduce a la derecha, la sensación psicológica de "alejarse" es real), la ruta horaria es superior para el viajero que valora la imagen y la experiencia profunda.

Te obliga a respetar el norte y el este, regiones que a menudo se tratan como un relleno entre el sur y la aurora boreal. Te da la mañana en Vestrahorn, la tarde en Skógafoss y el sol en la espalda en las carreteras de hielo. Puede parecer contraintuitivo alejarse de las atracciones principales al principio, pero en un país de luz extrema, la paciencia geométrica es la única diferencia entre un buen viaje y uno legible.